髓核細胞是構(gòu)成椎間盤髓核的一種類軟骨樣細胞，均勻分散在富含膠原纖維和蛋白多糖的細胞間質(zhì)中，共同維持椎間盤的力學緩沖功能。發(fā)育成熟的髓核，是乳白色半透明膠狀體，富于彈性，介于兩軟骨板與纖維環(huán)之間。髓核細胞是椎間盤髓核組織中的主要功能細胞，具有維持椎間盤結(jié)構(gòu)和代謝平衡的重要作用。由于其含水量極高，并與軟骨終板緊密接觸，成為椎間盤通過軟骨終板進行營養(yǎng)滲透交換的主要區(qū)域。髓核細胞通過無氧糖酵解供能，表達缺氧誘導因子-1適應低氧環(huán)境，并分泌IL-1、IL-6等細胞因子參與代謝。在椎間盤退變時，其分泌的IL-1β、TNF-α、基質(zhì)金屬蛋白酶（MMP-3）、FGF1及SRGN等，共同調(diào)控退變進程。 其研究價值在于揭示退變機制與開發(fā)生物標志物，近年已應用于組織工程修復及基因治療領(lǐng)域。